Κακά τα ψέματα, αντιμετωπίζω εξ αρχής με δυσπιστία τους δίσκους με εκτελέσεις χριστουγεννιάτικων τραγουδιών. Γιατί, παρά την καλλιτεχνική αξία των μουσικών που μπορεί να επιλέξουν μια τέτοια κυκλοφορία –και τα παραδείγματα είναι πολλά, από τον Elvis μέχρι τους Dandy Warhols– δεν μπορώ να παραμερίσω από την οπτική μου τον καθαρά εμπορικό σκοπό του εγχειρήματος. Επιπρόσθετα, σε αυτή την αρνητική προδιάθεση συμβάλει το ότι στις πλείστες των περιπτώσεων η επιλογή των κομματιών περιορίζεται από την "Άγια Νύχτα" μέχρι τον "Μικρό Τυμπανιστή", με την απόδοση να κυμαίνεται σε πολύ αναμενόμενα όρια, δίχως ίχνος πρωτοτυπίας.
Μαθαίνοντας όμως πως ο αγαπημένος μου τραγουδοποιός κυκλοφόρησε για τις γιορτές –έστω για τις ανάγκες του tour merchandising και όχι ως «κανονική» κυκλοφορία– ένα EP με τον τίτλο Dark Mark Does Christmas, η δυσπιστία μου μετατράπηκε σε περιέργεια. Περιέργεια για το τι θα μπορούσε να προσφέρει ο Mark Lanegan στον μουσικόφιλο που τον ακολουθεί με μια τέτοια του κίνηση. Ακούγοντας τα 16 και κάτι λεπτά του EP, η απάντηση έρχεται τελικά αβίαστα.
Κατ' αρχήν, είναι η επιλογή των κομματιών, που ξεφεύγει από τα συνηθισμένα: μπορεί να διαλέγονται τα κλασικά "Holy Night" και "The Three Kings", συνδυάζονται όμως με τα παραδοσιακά μεν, λιγότερο mainstream δε "Cherry Three Carol" και "Down In Yon Forest". Δεύτερον και πιο σημαντικό είναι οι εκτελέσεις: ο ακροατής δεν βιώνει άλλη μία «Christmas-like spirit» εμπειρία. Το επιβλητικό μπάντζο στο "Cherry Three Carol" δίνει τον τόνο ήδη από την εισαγωγή, με τα φοβερά παρά το γήρας φωνητικά του Lanegan να σου μεταφέρουν μια άλλη αίσθηση και ατμόσφαιρα για το πώς ένα κομμάτι χορωδίας μπορεί να μετατραπεί σε κάτι τόσο διαφορετικό και ελκυστικό συνάμα. Το ukulele στο "Down In Yon Forest" κάνει ακριβώς την ίδια δουλειά, προσδίδοντας ατμόσφαιρα και βάθος συμβατή με τους πιο σκοτεινούς και μελαγχολικούς τόνους στους οποίους κινούμαστε. Στο "Holy Night" μια ακουστική κιθάρα αρκεί καθώς η φωνή κάνει όλη τη δουλειά, δοκιμαζόμενη σε μεγάλο εύρος, ενώ στο "Coventry Tree" ο Lanegan ερμηνεύσει a capella, σε στιλ «τα κουρέλια μπορούν και τραγουδάνε ακόμα». Το αποκορύφωμα έρχεται στο τέλος με την καθηλωτική εκτέλεση του "Burn The Flames", ένα κομμάτι που το πρωτακούσαμε από τον Roky Erickson, δίνοντας σχεδόν συλλεκτική αξία στο EP.
Στο Dark Mark Does Christmas ΕP o Lanegan παίζει επιτέλους στο γήπεδό του. Σε αργόσυρτα κιθαριστικά tempo με ολίγον grunge και ολίγον hillbilly (κοινώς αμερικανοβλαχιά), μετατρέποντας τη χριστουγεννιάτικη παράδοση σε κάτι άξιο για να ασχοληθεί ένας ανήσυχος μουσικόφιλος. Με το καλό και σε κανονική κυκλοφορία, γιατί αξίζει.
{youtube}WhgfLvqp-xI{/youtube}
