Για πολλούς η Erykah Badu είναι η πιο ενδιαφέρουσα παρουσία της βαπτισμένης "νεο-soul" κίνησης. Έχοντας βάλει τις βάσεις με ένα υπέροχο, και όπως φαίνεται αξεπέραστο ντεμπούτο, το "Baduizm" (1997) και συνεχίζοντας με το περισσότερο πολυσυλλεκτικό, αλλά και πάλι A-class album, "Mama's Gun", τρία χρόνια αργότερα, έχει ήδη κερδίσει τη συμπάθειά μας. Εξ αρχής σας λέμε λοιπόν ότι αν πρόκειται να αποκτήσετε κάποια από τις δισκογραφικές δουλειές της, ως ολοκληρωμένο μπούσουλα στη μουσική της, καλύτερα να αρχίσετε από το 1997 χρονολογικά, αφήνοντας τελευταία την παρούσα κυκλοφορία, που φαίνεται να απευθύνεται σε πιο εξοικειωμένους ακροατές της.
Ουσιαστικά πρόκειται για μία μίνι κυκλοφορία, με δέκα συνολικά νέα κομμάτια, δύο εκ των οποίων είναι intro και outro, ηχογραφημένα κατά τη διάρκεια της Frustrated Artists tour της και με έντονη την αίσθηση του live. Η αίσθηση αυτή ενισχύεται από τα εκτεταμένα jams, τη ζωντάνια του μπάσου, τη φωνή της που επιδίδεται σε ασκήσεις κι επαναλήψεις και όλο γενικά το χαλαρό κλίμα που αφήνει τα κομμάτια να απλωθούν όσο γίνεται περισσότερο και να γεμίσουν κάτι λιγότερο από μία ώρα. Η ίδια η Erykah, άλλωστε, αναπολεί τα χρόνια που τα κομμάτια δεν συμπιέζονταν χρονικά για να χωρέσουν στα ραδιοφωνικά play lists.
Στο "Worldwide Underground" δεν υπάρχει η μέτρια στιγμή -δύσκολο αυτό για τα δείγματα δουλειάς της. Είναι όλες καλές, γήινες, και urban συνθέσεις ταυτόχρονα, ξεκινώντας από το "Think Twice", ένα tribute σε έναν εκ των σκαπανέων του 70s jazz/funk fusion, Donald Byrd, με τον Roy Hargrove στην τρομπέτα και τα φωνητικά, συνεχίζοντας στο "Τhe Grind", ένα κομμάτι που ανήκει στους Dead Prez (η Erykah φαίνεται περισσότερο να συμμετέχει εδώ κάνοντας backing vocals) και φτάνοντας στο "Back in the Day", με έντονη τη μυρωδιά από 80s και την κιθάρα του Lenny Kravitz. Να σημειώσουμε ότι στις συμμετοχές βρίσκουμε και την υπέροχη κι αγαπημένη φωνή της Caron Wheeler (Soul II Soul), ενώ στο bonus track "Love of My Life Worldwide", remix του περσινού "Love of My Life" και παράλληλα ένα ηχητικό tribute στο γυναικείο ραπ τρίο της Sugarhill Records, Sequence (σαμπλάρει το "Funk You Up"!)- βρίσκονται οι Queen Latifah, Bahamadia και το πρώην μέλος τους, η φωνάρα Angie Stone.
Και τα υπόλοιπα κομμάτια είναι ενδιαφέροντα: Το "I Want You", με ένα υπνωτικό beat που είναι funky αλλά δεν σ'αφήνει να κουνηθείς και πολύ από την καρέκλα σου (ή από το σημείο ...χορού σου, τέλος πάντων) και στο οποίο τραγουδά σε όλη τη διάρκεια με το δικό της τρόπο "I Want You", ροκάροντας μάλιστα στο τέλος, αλλά και το πρώτο single, "Danger", που αποτελεί μια θεματική συνέχεια του "Otherside of the Game" από το "Baduizm".
Η μποέμ πριγκήπισσα του σύγχρονου R&B, παίρνει τα στοιχεία της 70s soul και της jazz με τα οποία μεγάλωσε και τα εμπλουτίζει όπως πάντα με διακριτικές hip-hop πινελιές και στιχους πολιτικούς ή για οικογενειακούς δεσμούς που σπάνε ή ακόμα και για την αγάπη της για το hip-hop. Το "Worlwide Underground" είναι ένας δίσκος χαλαρός, soulful, αλλά δυστυχώς σε κάποιες στιγμές μοιάζει με ένα σύνολο μισοτελειωμένων ασκήσεων περισσότερο και σαν μια προσπάθεια να τραβηχτεί υλικό που θα γέμιζε μετά βίας ένα EP, σε ένα άλμπουμ. Ακόμα όμως κι αν δεν φτάνει τα standards των προηγούμενων άλμπουμ της, η ακρόαση είναι ευχάριστη, κάτι που οφείλεται αποκλειστικά στην φωνή και την ιδιαίτερη μουσική της προσωπικότητα.
