Ο Calvin Johnson έκανε πάντα παράξενες παρέες. Ήδη από την πρώτη εποχή της K Records μάζευε κοντά του ανθρώπους με πολύ ιδιαίτερη αισθητική. Όταν, ακόμη πιο μετά, δημιούργησε και το εξολοκλήρου αναλογικό στούντιο Dub Narcotic Sound System χρειαζόταν τεχνικούς ήχου με όσο το δυνατόν πιο προσωπική αντίληψη για τη μουσική, τον ήχο και τα πάντα. Ένας τέτοιος άνθρωπος είναι από κάθε άποψη και ο Karl Blau.
Ο Blau ζει στην πόλη Anacortes, πολύ κοντά στην Olympia της Washington, όπου και βρίσκεται το στούντιο του Johnson. Από πολύ νωρίς έδειξε την προτίμησή του στη DIY αισθητική και μάλιστα κυκλοφόρησε τις πρώτες του δουλειές σε κασέτες και CD-r μέσω μιας εναλλακτικής κολλεκτίβας που λεγόταν Knw-Yr-Own. Ταυτόχρονα έπαιζε σε αρκετά σχήματα της περιοχής, ανάμεσα στα οποία ήταν και οι D+, όπου συμμετείχαν μέλη των Beat Happening και των Mount Eerie. Από τα τέλη του 2007, ο Karl εκτελεί χρέη εσωτερικού παραγωγού της K και περνάει το μεγαλύτερο μέρος της ημέρας του στο Dub Narcotic Sound System.
Δεν θα ήταν εύκολο να χαρακτηρίσει κανείς τη μουσική του Karl Blau στο Zebra. Μοιάζει να έχει δεχτεί επιρροές από ολόκληρη την μετα-punk αισθητική, όμως οι επιλογές του, σε επίπεδο παραγωγής, αρχίζουν να θυμίζουν αρκετά τον Bill Laswell. Όχι όμως τον Laswell της Axiom αλλά της πρώιμης συνεισφοράς του στον ήχο της Celluloid. Όλα τα στοιχεία που αναμίγνυε στα early eighties o Laswell είναι παρόντα κι εδώ: ιδιαίτερο post punk rock, έντονη διάθεση πειραματισμού, στοιχεία από τη jazz και την ευρύτερη αφρικάνικη παράδοση και αρκετά διαστρεβλωμένη – και γι’ αυτό ενδιαφέρουσα – άποψη περί pop.
Αντί όμως το τελικό αποτέλεσμα να παραπέμπει στη νεοϋορκέζικη οπτική της Celluloid, στο Zebra έχουμε τον ήχο που δεν θα μπορούσε παρά να έχει αναπτυχθεί στην Washington. Τόσο το grunge – δημιούργημα της πολιτείας αυτής – όσο και η γενικότερη αντίληψη του Dub Narcotic Sound System γίνονται ο καταλύτης για τα πρώτα στοιχεία μιας πολύ ενδιαφέρουσας μουσικής πρότασης. Αν λοιπόν ο Karl Blau μπορεί να μας φέρει στο μυαλό τον Laswell των 1980s, έχει ακόμη πολλά να δημιουργήσει πριν το κάψει εντελώς...
