Αν η φωνή του Johnny Cash σου σκίζει την καρδιά υπό κανονικές συνθήκες – στα τέσσερα κλασσικά ήδη άλμπουμ που έχει ηχογραφήσει με την καθοδήγηση του Rick Rubin για παράδειγμα, σ’ αυτό εδώ συνθλίβεσαι ακούγοντάς τον. Πρόκειται για τις τελευταίες ηχογραφήσεις που έκανε πριν από το θάνατό του, και είναι εμφανέστατα καταβεβλημένος από την αρρώστια που τον νίκησε στο τέλος. Το μόνο πράγμα που μπορώ να σκεφτώ ως συγκινητικότερο από τούτο το άλμπουμ είναι το βίντεο κλιπ του “Hurt”, και για τους ίδιους λόγους βέβαια.
Πέρασε απ’ το μυαλό μου η σκέψη ότι κάποιοι ίσως έβαλαν το μικρόφωνο μπροστά του ακόμη κι όταν δεν ήταν σε θέση να τραγουδήσει όπως θα μπορούσε σε άλλες περιόδους, όταν όμως διαβάζεις ότι αυτός ακριβώς ήταν ο τρόπος που θεωρούσε ο ίδιος ότι μπορούσε να νικήσει την αρρώστια που τον άφηνε ολοένα και περισσότερο αδύναμο, δεν έχεις άλλα περιθώρια παρά να υποκλιθείς στο μεγαλείο του αντρός… Μεγαλείο που φανερώνεται από μια σειρά από διασκευές που ερμηνεύει (ανάμεσα στους πιο γνωστούς συνθέτες που καλύπτονται είναι ο Gordon Lightfoot, o Bruce Springsteen και ο Hank Williams) δίπλα σε δύο δικά του τραγούδια. Η φωνή του επισκιάζει τα πάντα, καθόλου δύσκολο εγχείρημα απ’ τη στιγμή που το μουσικό φόντο συνθέτουν βασικά κιθάρες – παιγμένες από γνωστούς και μη εξαιρετέους μουσικούς όπως ο Matt Sweeny, ο Jonny Polonsky, ο Randy Scruggs (γιος του θρυλικού Earl Scruggs) και ο Pat McLaughlin – και το πιάνο του Benmont Tench (βετεράνος από το συγκρότημα του Tom Petty, όπως και ο κιθαρίστας Mike Campbell που παίζει εδώ επίσης).
Ας μην λέμε ξανά ποιος ήταν ο Johnny Cash – όποιος δεν ξέρει, ας ρωτήσει τον Καραφωτιά και θα του πει μια χαρά!- να πούμε μόνο ότι είναι από τους λίγους που δικαιούται να διασκευάζει ένα κομμάτι με τον τίτλο “A Legend In My Time”, απλά επειδή ήταν, και απλά επειδή είχε το θάρρος να κλείνει το ύστατο άλμπουμ του με ένα άλλο κομμάτι με τίτλο “I’m Free From The Chain Gang Now”… Ήταν πολύ μεγάλος!...
