Εννιά χρόνια μετά το θάνατό του κι όμως, αρκεί το όνομά του στο εξώφυλλο ενός cd που περιέχει κυρίως samples παλαιότερων επιτυχιών του και κάτι ημιτελείς ηχογραφήσεις για να σημειωθούν πωλήσεις 437.000 αντιτύπων την πρώτη κιόλας εβδομάδα κυκλοφορίας του “Duets – The Final Chapter” στην Αμερική... Είναι αναμφισβήτητο: ο Notorious B.I.G. είναι ο πιο πρόσφατος μύθος του hip hop κι ας κράτησε η καριέρα του μόλις τέσσερα χρόνια...
Γεννημένος το 1972 στο Μπρούκλιν, ο Christopher “Biggie Smalls” Wallace, εγκατέλειψε το σχολείο στα 17 του, γοητευμένος από την προοπτική του εύκολου χρήματος από «τη ζωή στο δρόμο». Πανύψηλος και υπέρβαρος, έγινε ένας από τους πλέον σεσημασμένους εμπόρους κρακ, γεγονός που δεν άργησε να τον οδηγήσει στη φυλακή. Αμέσως μόλις εξέτισε την ποινή του, ηχογράφησε το πρώτο του ντέμο, ο κυνηγός ταλέντων/παραγωγός Sean “Puffy” Combs [σήμερα έχει κατασταλάξει στο όνομα Diddy] τον πήρε υπό την προστασία του και τα υπόλοιπα... είναι όντως ιστορία: έγινε ο σημαιοφόρος της Ανατολικής Ακτής, το αντίπαλο δέος στον Tupac Shakur.
Xάρη σ’αυτόν ή έστω στη σκιά του, έκαναν τα πρώτα τους βήματα οι Lil Kim, Faith Evans, Jay-Z, Nas, Craig Mack, Junior M.A.F.I.A. και πολλοί άλλοι. Το ντεμπούτο του, “Read To Die” θεωρείται από τα καλύτερα δείγματα εμπορικού hip hop για τα nineties. Ήταν η εποχή που κορυφωνόταν η κόντρα της εταιρείας Bad Boy με την Death Row που είχε συγκεντρώσει την αφρόκρεμα της Δυτικής Ακτήες... Η εποχή που το gangsta rap ξέφυγε από κάθε έλεγχο, με αποτέλεσμα τη δολοφονία, αρχικά, του Tupac Shakur και, έξι μήνες αργότερα, το Μάρτιο του 1997, του Notorious B.I.G.
Mετά θάνατον, κυκλοφόρησαν άλλα δύο άλμπουμ [το ένα είχε προλάβει όντως να το ηχογραφήσει] που εννοείται ότι πήγαν κατευθείαν στο #1 του Billboard και έγιναν πολυπλατινένια... Παραδόξως, η καπηλεία του το ονόματους Notorious B.I.G. ήταν περιορισμένη, αλλά να που τώρα ήρθε η ώρα για ένα εντελώς αυθαίρετο άλμπουμ με «ντουέτα»... Eξυπακούεται ότι τα πάντα χτίστηκαν εκ νέου στο στούντιο [ειδικά στα «ντουέτα» με τον Bob Marley και τον Big Pun, σχεδόν μυρίζεις τη φορμαλίνη], ενώ θα ήταν πιο σωστό να μιλάμε για διασκευές ή ρεμίξ, καθώς τις περισσότερες φορές έχει διατηρηθεί η βάση κάποια παλαιότερης ηχογράφησης του Notorious και από πάνω έχουν προστεθεί κάποια soulful φωνητικά ή κάποια καινούρια grooves. Είναι, λοιπόν, κάτι παραπάνω από αναπάντεχο το γεγονός ότι το “Duets – The Final Chapter” είναι ένα ωραίο r&b άλμπουμ - τα samples είναι εξαιρετικά, οι συμμετέχοντες [από Eminem, Snoop Dogg και Ludacris μέχρι Nelly, Μissy Elliott και Korn - η μεταχείριση που επιφυλάσσουν οι τελευταίοι στο “If I Die Before I Wake” είναι το απόλυτο highlight του άλμπουμ] δίνουν τον καλύτερό τους εαυτό, ενώ το rapping του Notorious παραμένει εντυπωσιακό: η ανάσα του βαριά από την παχυσαρκία, οι φθόγγοι του καθαροί και επιβλητικοί, η ροή του ρυθμική και αβίαστη, οι στίχοι του απλοί αλλά παραστατικά περιγραφικοί, το στυλ του προσωπικό αλλά και με καθόλου τυχαία σημεία αναφοράς [Rakim και Big Daddy Kane ήταν οι αγαπημένοι του rappers]...
Οι σκληροπυρηνικοί θιασώτες του gangsta [υπάρχουν, αλήθεια, τέτοιοι στη χώρα μας; Αν ακούσεις ένα απόγευμα Planet 99.5, νομίζεις ότι… μόνο τέτοιοι υπάρχουν ] θα έχουν, φυσικά, τις ηθικολογικές ενστάσεις τους, αλλά, καλώς ή κακώς, το hip hop είναι πρωτίστως business στις μέρες μας. Και, ως εκ τούτου, η κυκλοφορία αυτή σέβεται απόλυτα την τσέπη του υποψήφιου αγοραστή, αυτού που θέλει να ακούσει μια καλή r&b παραγωγή και να την απολαύσει, χωρίς απαραίτητα προηγουμένως να έχει δει το “Biggie and Tupac” ντοκιμαντέρ του Nick Broomfield. Υπάρχει κάτι μεμπτό σε αυτό; Όχι βέβαια...
