Η Soul Jazz Records είναι ένα label που χρίζει ιδιαίτερης προσοχής. Εκτός των εξαιρετικών επανεκδόσεών της, πρόκειται και για μία από τις πρωτοπόρες εταιρείες στον τομέα της σύγχρονης ηλεκτρονικής μουσικής – δεδομένου ότι συγκαταλέγεται ανάμεσα στις πρώτες που ασχολήθηκαν σοβαρά με το dubstep, όπως και με άλλες φρέσκες εκδοχές της electronica. Είναι βέβαια γεγονός ότι σημείο αναφοράς της Soul Jazz δεν είναι ακριβώς ο κατάλογος των καλλιτεχνών που διατηρεί στο δυναμικό της, αλλά οι εξαιρετικές συλλογές της, με καλλιτέχνες οι οποίοι δεν κυκλοφορούν απαραίτητα σε αυτήν τις προσωπικές τους δουλειές. Αποτελεί, αν θέλετε, κάτι σαν ένα δισκογραφικό σημείο συνάντησης για αυτούς. Έτσι, στον κατάλογο της Soul Jazz μπορεί κανείς να βρει συλλογές με remastered κομμάτια από την θρυλική Studio One, επανεκδόσεις σημαντικών καλλιτεχνών (όπως Art Ensemble Of Chicago, Steve Reid κ.α.) ή ακόμα πολλά 7’’ και 12’’ από σύγχρονους δημιουργούς, που της δίνουν ένα γερό πάτημα στο παρόν και στο μέλλον.
Τέτοιες κυκλοφορίες περιέχει το Soul Jazz Singles 2008-2009. 7ιντσα singles και 12ιντσα EPs της τελευταίας διετίας, πακεταρισμένα σε μια εξαιρετική συλλογή που μας δίνει την ευκαιρία να ρίξουμε μια ματιά στις τρέχουσες ηλεκτρονικές εξελίξεις. Αναμενόμενα, μεγάλο βάρος δίνεται στο dubstep, μια μουσική που την τελευταία πενταετία (ίσως λίγο λιγότερο) δείχνει να έχει καταλάβει τα underground club της Ευρώπης – ξεκινώντας φυσικά από την Αγγλία. Για την ακρίβεια η συλλογή δείχνει την εξέλιξη του dubstep (σε σχέση με τα πρώιμα χρόνια στα μέσα της δεκαετίας μας), αποδεικνύοντας παράλληλα γιατί θεωρείται ως ο πιο σύγχρονος ήχος στο πεδίο της ηλεκτρονικής δημιουργίας. Βρίσκουμε, έτσι, σημαντικούς για το είδος παραγωγούς από τη λεγόμενη «πρώτη γενιά», όπως τον Kode9, τους Digital Mystikz ή τον Pinch, να στέκονται δίπλα σε νέες δυνάμεις, όπως οι Ramadanman, Cotti, Silkie και Kutz. Η συλλογή όμως, αν και βουτηγμένη στο δυναμικό και υποχθόνιο (πολλές φορές) dubstep, δεν σταματάει εκεί, δίνοντας μια γεύση και από τους υπόλοιπους ηλεκτρονικούς προορισμούς της Soul Jazz – με τους Gatto Fritto, Bulgari και Matias Aguayo να αποτελούν τις σημαντικότερες στάσεις.
Στον πρώτο δίσκο του Soul Jazz Singles 2008-2009 βρίσκουμε σχετικά πιο ποικιλόχρωμες συνθέσεις, δίπλα φυσικά σε dubstep διαμάντια όπως το “Carla” του Ramadanman, το “Drumz Of No Return” του Kutz, το “Stung” του Kode9 ή το “Genesis” του Goth Trad. Συνθέσεις δηλαδή όπως το σχεδόν electro/disco remix του Gatto Fritto στο “Simplex” των Subway ή το house/pop “Everything Is Changing” του Bulgari. Κοντά σε αυτά, και δύο τραγούδια στα οποία συμμετέχει η Warrior Queen (γνωστότερη ίσως με τη συνεργασία της με τον Bug), τα οποία, αν και τείνουν στο dubstep, χαρακτηρίζονται από πιο reggae και σίγουρα λιγότερο σκοτεινά ηχοχρώματα. Στο δεύτερο CD κυριαρχεί μια κάπως πιο σκοτεινή, πιο υγρή και πιο underground ατμόσφαιρα, την οποία καταφέρνει να σπάσει μόνο το βραζιλιάνικο disco/funk σχήμα των Tetine, με το ελαφρά χαζοχαρούμενο (επιτρέψτε μου) “I Go To The Doctor” σε ένα remix των CSS. Εγώ πάντως όταν πηγαίνω στον γιατρό δεν βρίσκω κανένα λόγο να είμαι τόσο χαρούμενος! Αυτή είναι όμως η εξαίρεση στον κανόνα, γιατί εδώ συναντάμε τον Pinch στο εξαιρετικό – και διαστροφικά περίεργο – “Chamber Dub”, τον Cotti στο “Truth Hurts”, όπου τα πλήκτρα δίνουν ρέστα με το συνεχόμενο pitch shift πάνω στα σκληρά dubstep beat ή τους Digital Mystikz με το “Thief In The Night”, όπου ενσωματώνουν υπέροχα το έγχορδο που χρησιμοποιούν (μαντολίνο ή κάτι τέτοιο) στο υπόλοιπο dubstep περιβάλλον. Εξαιρετικό είναι επίσης και το τραγούδι των Subway, “Hal”, οι οποίοι προσπαθούν να ενώσουν δύο μεγάλες σχολές της ηλεκτρονικής μουσικής, αυτή των γερμανών kraut πρωτοπόρων της δεκαετίας του 1970 και αυτή της έκρηξης του techno στο Detroit (στα 1980s).
Πρόκειται λοιπόν για μια συλλογή απαραίτητη για όποιον θέλει να είναι ενημερωμένος για τα τεκταινόμενα στον χώρο της ηλεκτρονικής μουσικής. Εκτός αυτού αποτελεί μια πρώτης τάξεως ευκαιρία, για όσους δεν έχουν πολυκαταλάβει ακόμα τι επιτέλους είναι αυτό το dubstep, να το εμπεδώσουν, λαμβάνοντας μάλιστα μαθήματα από πολλούς εκ των κορυφαίων αυτή τη στιγμή στο είδος. Μια συλλογή, τέλος, που αν, εν πάση περιπτώσει, πληροίτε τις παραπάνω προϋποθέσεις, περιέχει αρκετά απολύτως εθιστικά κομμάτια. Μόλις συνειδητοποίησα μάλιστα ότι τελικά αυτά τα δύο CD του Soul Jazz Singles 2008-2009 μάλλον αφορούν περισσότερους απ’ ότι νόμιζα στην αρχή…
