Οι Fol Chen, εκ πρώτης όψεως, μοιάζουν ως ένα καλά κρυμμένο μυστικό. Στην εποχή της εικόνας και της υπερπληροφόρησης είναι σπάνιο (και γι’ αυτό ίσως φαίνεται εκκεντρικό), ένα συγκρότημα να βγάζει τον πρώτο του δίσκο χωρίς να δημοσιοποιεί καμία φωτογραφία του και κάνοντας γνωστά ελάχιστα προσωπικά στοιχεία για τα μέλη του (όπως για παράδειγμα το γεγονός ότι κατάγονται από την Καλιφόρνια). Έχουν δημοσιευτεί και δύο εξίσου αινιγματικά κείμενα, ένα στη σελίδα τους στο Myspace – το οποίο μας ενημερώνει ότι τα μέλη των Fol Chen έχουν συμμαχήσει εναντίον του πανούργου John Shade (εξ’ ου και ο απειλητικός για αυτόν τίτλος) – και ένα ακόμη που κυκλοφόρησε ως promotional, παρομοιάζοντας τη μουσική τους με το αδιευκρίνιστου προελεύσεως και χρηστικότητας μαύρο αντικείμενο που υπάρχει στο εξώφυλλο του Presence των Led Zeppelin! Αυτά όμως δεν νομίζω να μπορούν να χαρακτηριστούν πληροφορίες, οπότε ας μείνουμε στο μουσικό κομμάτι.
Η μουσική των Fol Chen δεν δείχνει το ίδιο αινιγματική, ή τουλάχιστον δεν ηχεί όσο περίεργα θα περίμενε κάποιος από ένα συγκρότημα με μια τέτοιου είδους μυστικοπάθεια. Μέσα στα 10 κομμάτια του Part I: John Shade, Your Fortune’s Made υπάρχουν τρία που φλερτάρουν έντονα με μια disco/indie/pop διάθεση – πότε φέρνοντας στον νου τους Of Montreal και πότε μια πιο ευρωπαϊκή (βερολινέζικη, κυρίως) οπτική του ίδιου ιδιώματος – τα οποία δυνητικά θα μπορούσαν να καταστούν αξιόλογες dance/pop επιτυχίες. Πρώτο και καλύτερο το “No Wedding Cake”, που χωρίς ιδιαίτερη δυσκολία μπορεί να σου φτιάξει την διάθεση με τον χαρούμενο ρυθμό του και με τα γαργαλιστικά ακόρντα της κιθάρας, καθώς και τα “Idiot” και “Cable TV”, όπου κάτι σαν σιτάρ συνοδεύει την ενορχήστρωση. Οι αναφορές του δίσκου, όμως, εναλλάσσονται με μεγάλη ευκολία και αυτή η σχεδόν ανέμελη pop είναι μόνο μία από τις μουσικές διαρρυθμίσεις του. Το εναρκτήριο “The Believers”, ας πούμε, είναι ένα ρυθμικό τραγούδι με κοφτή μπασογραμμή, βαθιά τύμπανα και minimal πιανάκι, που φέρνει σε κάτι σαν ηχητικό εκκρεμές. Με τα παραπάνω συνυπάρχουν τρομπέτες, κιθάρες και διπλά (ανδρικά/γυναικεία) φωνητικά, σε ένα μείγμα το οποίο κερδίσει εύκολα την πρώτη εντύπωση, είναι όμως δύσκολο να χαρακτηριστεί. Μπορεί απλά να ειπωθεί ότι ακουμπάει σε μια γενική indie ταμπέλα, με κάποια δόση μιας ιδιόμορφης ψυχεδέλειας.
Υπάρχει επίσης το “You And Your Sister In Jericho”, που μοιάζει με καταθλιπτική americana με αργό τέμπο και ένα εξαιρετικά ενδιαφέρον δεύτερο μισό. Όπως και το “Winter, That’s All”, το οποίο αποτελεί ένα από τα κορυφαία εναλλακτικά άσματα που άκουσα τελευταία και από τα λίγα που διαθέτουν τέτοια συμπυκνωμένη ενέργεια – εκφρασμένη με απλούστατο μάλιστα τρόπο, αφού το κομμάτι οδηγείται από ένα σχεδόν dance/punk ρυθμό στα τύμπανα, το μπάσο το οποίο τον ακολουθεί και τα αναλογικής υφής synthesizers στις γέφυρες μεταξύ των ρεφραίν, όπου η φωνή επαναλαμβάνει την, αφελή ίσως, φράση: «Lately I don’t feel so hot, could it be the summer turning into fall/could it be the winter, that’s all». Πέραν αυτών υπάρχει ακόμα το “The Longer U Wait”, φέρνοντας σε μια λιγότερο αιχμηρή εκδοχή του indie/soul ιδιώματος των TV On The Radio (αρκούντως ικανοποιητική πάντως), καθώς και το ελαφρώς πιο γλυκό “If Tuesday Comes”, που συνιστά ένα όμορφο αποχαιρετιστήριο κομμάτι – τίποτα όμως παραπάνω. Τέλος, τα “Red Skies Over Garden City” και “Please John, You’re Killing Me” (στο οποίο η φωνή φέρνει κάπως σε αυτή του Billy Corgan) δεν είναι ακριβώς άσχημα κομμάτια, απλά δεν έχουν να προσφέρουν κάτι ιδιαίτερο και μπορεί κάποιος να τα δει επομένως σαν απλά «γεμίσματα».
Εν κατακλείδι το Part I: John Shade, Your Fortune’s Made είναι ένας πολυσυλλεκτικός δίσκος, με πολλές διαφορές από κομμάτι σε κομμάτι, όχι μόνο στις μουσικές αναφορές τους, αλλά και στο συναισθηματικό τους υπόβαθρο. Κάτι ασφαλώς θετικό, καθώς διατηρείται έτσι το ενδιαφέρον του ακροατή. Από την άλλη βέβαια κάποιος μπορεί εύστοχα να αντιτείνει ότι διαλύει την όποια ομαλή ροή και το όποιο δέσιμο του δίσκου: τόσο ώστε θα μπορούσε να ισχυριστεί ότι δεν παίζει η ίδια μπάντα σε ολόκληρο τον δίσκο ή, αν παίζει, τα μέλη της έχουν σοβαρές ψυχολογικές διαταραχές. Ίσως πρόκειται απλά για ένα crash test των Fol Chen, για να θέσουν σε δοκιμασία τους πολλαπλούς μουσικούς εαυτούς τους στο ίδιο σύνολο, για να καταλάβουν και οι ίδιοι ποιος τους ταιριάζει περισσότερο.
Πρόκειται, πάντως, για μια έξυπνη (ενίοτε εξυπνακίστικη) παρέα που και με τους στίχους, αλλά και με τη μουσική τους βγάζουν το δική τους αίσθηση του χιούμορ και μια πεποίθηση τέλος πάντων ότι εμείς περνάμε καλά όταν βγάζουμε τη μουσική μας κι αυτό μας αρκεί. Οπωσδήποτε το Part I: John Shade, Your Fortune’s Made διαθέτει ενδιαφέρον και, αναλόγως γούστων, μπορεί να αποτελέσει ένα κρυφό διαμαντάκι του τρέχοντος έτους.
