Ήταν στα 2001 όταν ένας εκλεκτός και ανήσυχος punk καλλιτέχνης, ο Ray Lugo, σχημάτιζε τους Kokolo Afrobeat Orchestra στη Chinatown της Νέας Υόρκης. Ο όρος Kokolo αναφέρεται στην αργκό του ισπανικού Χάρλεμ, περιγράφοντας τον πιστό και φανατικό ακροατής του afro ήχου – και κάτι ανάλογο συναντούμε και σε αυτό το σχήμα. Έχοντας στο ενεργητικό τους τρεις δίσκους, πολλαπλές συλλογές, 7’’ και 12’’ιντσα, καθώς και live συνεργασίες με τους Roots Manuva, Taj Mahal, Issac Hayes, Zap Mama, Pete Rock, Roy Ayers και Seun Kuti & Egypt 80, μεταξύ άλλων, οι Kokolo καταθέτουν με το Heavy Hustling – την τέταρτη δουλειά τους – το πιο ολοκληρωμένο και πιο αποκαλυπτικό τους σύνολο ως τώρα.
«Ήθελα να κάνω σαφή την αυτονόητη και υποκρυπτόμενη σύνδεση της νιγηριανής afrobeat παράδοσης με την αμερικάνικη funk και να ανιχνεύσω το μουσικό διάλογο που, διαπερνώντας τον Ατλαντικό, συμπεριέλαβε και τον latin ήχο της Νέας Υόρκης», ομολογεί ο frontman των Kokolo. Τo Heavy Hustling δεν αποτίει, όπως πολλά άλλα, έναν ακόμα φόρο τιμής στον «νονό της soul», αλλά αποτελεί το πιο δημιουργικό δείγμα του πώς ακούγεται και διαμορφώνεται η σύγχρονη deep funk σκηνή. Συνδυάζοντας με μαεστρία και επινοητικότητα τις τεχνικές του Fela Kuti με τα κλασικά κόλπα του James Brown καθώς και με latin και τζαμαϊκανά τοπία, η μπάντα παραδίδει στα χέρια μας μία πλούσια και επιτυχημένη διασταύρωση. Ένας νέος αέρας πλανιέται πάνω από τον soul-funk κόσμο του “Mr Dynamite”, καθώς και μέσω των εξαιρετικών heavy funk-groovy-hip hop “Think”, “Please Please Please” και “Bring It Up”. Το εναρκτήριο δε “Soul Power” έχει ήδη βρει τη θέση του στα ραδιόφωνα και τα clubs της Αμερικής και αναμένεται να κατακτήσει και τα decks των θαυμαστών της afro-funk μουσικής.
Ο χώρος της Νέας Υόρκης σήμερα φιλοξενεί και αναπτύσσει μία ολότελα φρέσκια και καινοτόμα τάση προς το afrobeat και τις παραλλαγές του με σημαντικά ονόματα όπως Budos Band, Daktaris, Antibalas Afrobeat Orchestra, Souljazz Orchestra κ.α. Για τους Kokolo, πίσω από το μαινόμενο punky afro-funky πάρτι τους, υπάρχει και μία απόλυτη δέσμευση και αφοσίωση στη βελτίωση των κοινωνικών συνθηκών και του ανθρώπινου παράγοντα. Το κομμάτι “Mind Power” αντανακλά το ιδεαλιστικό τους μήνυμα, που καλεί όλους στη μείωση των καταναλωτικών προτύπων και στην ανύψωση του πνεύματος – γι’ αυτό «Live more, consume less…with more joy and less stress». Στον αντίποδα μιας ρετρό διάθεσης ή μιας μουσικής αναβίωσης, η παρέα του Ray Lugo προτείνει έναn νέο ήχο, ένα νέο μήνυμα, όχι τόσο ριζοσπαστικό αλλά καίριο και επίκαιρο. Το πολύχρωμο ψηφιδωτό της μπαρουτοκαπνισμένης funk, των latin κρουστών, των hip hop ριμών και της afrobeat κληρονομιάς ακούγεται δυνατά με το volume και τη διάθεση στα ύψη. Το ιδιαίτερο μάλιστα αυτής της δουλειάς είναι ότι όλα τα παραπάνω ηχοχρώματα προσαρμόζονται και φιλτράρονται μέσα από το προσωπικό ιδίωμα των Kokolo. Δείχνοντας τον δρόμο προς κάτι νέο, αφτιασίδωτο και αναζωογονητικό.
