Δυτική ακτή, Καλιφόρνια, σερφ, μπύρες και μία παρέα που παίζει μουσική σε μαγαζιά τα οποία σερβίρουν θαλασσινά και η ταμπέλα τους στην είσοδο γράφει «Sunset Tavern». Οι τέσσερις φίλοι από το San Diego παίζουν μαζί από την εποχή που ήταν συμμαθητές στο σχολείο, θεωρούν καταλυτική την επίδραση των γονιών τους στη μουσική τους και συμφωνούν μεταξύ τους ότι ο ήχος τους φθάνει σαν «μάννα εξ’ ουρανού» στα αυτιά όσων τους ακούν. Οι ίδιοι χαρακτηρίζουν την μουσική τους easy listening, με βάση το ροκ και με επιρροές από την ψυχεδέλεια των ύστερων 1960s. Το 2004 είναι η χρονιά που κάνουν το ντεμπούτο τους με το ομώνυμο album και μοιάζουν να μην βιάζονται, αφού τους πήρε τέσσερα χρόνια για να κυκλοφορήσουν το παρόν, Living On the Other Side.
Στα 11 tracks του δίσκου ταξιδεύεις στο πίσω κάθισμα μιας παλιάς Mustang κι ενώ ο δρόμος φεύγει πίσω σου, από τα μάτια σου περνούν εικόνες της αμερικάνικης επαρχίας: η ατελείωτη έρημος, τα ράντσα με άλογα να τρέχουν ελεύθερα και γελάδια να βόσκουν, τους καουμπόι με τα μπλου-τζιν και τις μπότες με τα σπιρούνια να μασάνε ταμπάκο, ενώ ο ήλιος δύει πάρα πολύ αργά. “I Love Things That Are Old” τραγουδάει ο Sam Sprague – που είναι και ο ντράμερ της μπάντας – κι αυτό φαίνεται να είναι η άποψη των Donkeys γι’ αυτό το άλμπουμ, αφού ακούγοντάς το κάποιος δυσκολεύεται να καταλήξει σε ποια δεκαετία έχει κυκλοφορήσει. Οι τύποι έχουν ακούσει πολύ Beach Boys, Grateful Dead, Crosby Stills Nash & Young, Byrds, αλλά και αρκετή κάντρι και φολκ. Γι’ αυτό και ο ήχος τους είναι γήινος και χωρίς εντυπωσιακά εφέ, αλλά αρκετά καθαρός και μάλλον ευχάριστος. Οι κιθάρες δίνουν απλές μελωδίες παίζοντας με ισορροπία, άλλοτε με έντονο το κάντρι στοιχείο (“Boot On The Seat”, “Bye Bye Baby”) κι άλλοτε με έμφαση σε πιο μπλουζ ριφ (“Dolphin Center”, “Downtown Jenny”), ενώ στα φωνητικά φαίνεται η επιρροή των CSNΥ και των Beach Boys. Τα πλήκτρα, χωρίς να κάνουν κάτι το ιδιαίτερο, δίνουν μια πιο ποπ απόχρωση (“Walk Through The Cloud”), που «μαλακώνει» αρκετά τον ήχο.
Easy listening, λοιπόν, ή…rock listening δεν έχει και τόση σημασία: αυτοί οι Γάιδαροι, παίζουν καλά και το διασκεδάζουν. Ωστόσο δεν καταφέρνουν να δώσουν κάτι άλλο πέρα από μερικά τραγούδια που λειτουργούν σαν αντικατοπτρισμοί περασμένων δεκαετιών, κι όχι σαν αντανάκλαση της στιγμής μέσα στον παρόντα χρόνο. Αλλά μερικές φορές αυτό είναι καλοδεχούμενο...
