Η Jean Grae τάραξε τα νερά του ανεξάρτητου hip hop και της ευρύτερης post soul μουσικής κατάστασης με τις πρώτες εμφανίσεις της την περίοδο 2001-2002, χάρη στην ευρηματικότητα των κυκλοφοριών της και το ιδιαίτερο ταλέντο της στα φωνητικά και στο rapping. Aν είσαι βέβαια κόρη του Abdullah Ibrahim (Αφρικανός jazz μουσικός εφάμιλλος του Thelonious Monk) με σπουδές φωνητικής στη Νέα Υόρκη και κάνεις συχνά παρέα με όλους τους rappers της πόλης είναι αδύνατον το ταλέντο σου να μην σχηματοποιηθεί αμέσως.
Για μένα η Jean Grae, πέραν του ότι «πατά» στο μικρόφωνο πολλούς άντρες, είναι μια ευθεία διασταύρωση της αισθαντικότητας της Αlicia Keys των πρώτων δισκογραφικών δουλειών με το σκοτεινό ταλέντο της Bahamadia (η προσωπικά αγαπημένη μου γυναίκα rapper). Πολύ καλά soul φωνητικά μπλέκονται με έξυπνες και καυστικές ρίμες σε έναν διπλό δίσκο (ο τέταρτός της), που δεν πιστεύω ότι θα αφήσει ασυγκίνητο κανέναν από εμάς είτε είμαστε μυημένοι στο πραγματικό hip hop, είτε γουστάρουμε τελευταία τόσο πολύ την Amy Winehouse (φευ!).
Η συγκεκριμένη deluxe έκδοση του Orchestra Files από τη Babygrande προσφέρει ένα δεύτερο CD το οποίο είναι πραγματικά έκπληξη, καθότι συνοψίζει τος μέχρι στιγμής συνεργασίες της Jean Grae. Από Ninja Tune (Herbaliser) μέχρι τον θρυλικό παραγωγό της Def Jam Prince Paul και από τον Guru των Gangstarr μέχρι τον Talib Kweli, οι συμμετοχές σου υπενθυμίζουν γιατί αν ακούς hip hop και δεν έχεις αξιωθεί να σκύψεις πάνω από το ταλέντο της Jean Grae στο μικρόφωνο είσαι λιγάκι «νυχτωμένος». Η μουσική παραγωγή στα έντεκα κομμάτια του δίσκου της κυμαίνεται πότε σε neo-soul φόρμες και πότε σε abstract ρυθμούς, αλλά με την απαραίτητη δόση «χρυσής» εποχής του 1990s hip hop να προσδίδει μια αίσθηση ικανοποίησης και πληρότητας σε κάθε ακρόαση του δίσκου. Προσωπικά, γνωρίζοντας αρκετά από τα κομμάτια του bonus disc, κατενθουσιάστηκα με το “Breath Of A Salesman” και το “Darkest Night Ever” για τις εξαιρετικά boom bap παραγωγές τους, τη σκοτεινή ατμόσφαιρα και το περιεχόμενο των στίχων («Price of a CD Dollars 20, my voice is priceless, hip hop nowadays is regardless» μας τονίζει κάπου χαρακτηριστικά η Jean).
Όμορφη μίξη hip hop με soul με συμμετοχές από το χώρο του underground και της εναλλακτικής σκηνής, που αξίζει να αναζητήσετε. Εξάλλου, πέραν των διαφόρων R’n’B’ starlets και του κακού χαμού με τη «neo soul» γυναίκα που στις μέρες μας να ραπάρει τόσο ντόμπρα αλλά και με τόσο ταλέντο, σπάνια συναντάει κανείς…
