Όταν μια μπάντα χάνει ένα ουσιαστικό μέλος της, βάζει τα δυνατά της για να αποδείξει ότι το κενό που άφησε ο αποχωρήσας δεν είναι δυσαναπλήρωτο. Στην περίπτωση των Αμερικανών Drive-By Truckers, το κενό που άφησε φεύγοντας ο Jason Isbell καλύφθηκε τόσο καλά, ώστε θα μπορούσε κανείς να πάρει όρκο πως δεν υπήρξε ποτέ. Το Brighter Than Creation’s Dark, το 7ο κατά σειρά album τους, είναι μια αναπόφευκτη αναγέννηση για τη μπάντα από την Αθήνα της Τζώρτζια, η οποία ακούγεται εδώ πιο ώριμη από ποτέ.
Έχοντας ως κεντρικό άξονα το southern rock και βαθιά επηρεασμένοι από μπάντες όπως οι Lynyrd Skynyrd, εμπλουτίζουν το ύφος τους με κάποια νέο-country στοιχεία - ένα από αυτά είναι και η φωνή της Shonna Tucker, με έντονα νότια προφορά και χροιά. Οι τρεις εναλλασσόμενες ερμηνείες (Patterson Hood, Mike Cooley, Shonna Tucker), διαφοροποιούν την ατμόσφαιρα από κομμάτι σε κομμάτι, μετατρέποντας τη από feel-good και δυναμική, σε ευαίσθητη και αισθησιακή - και το αντίθετο. Αυτό όμως οφείλεται και στις διαφορετικές μεταξύ τους συνθέσεις. Ανάμεσα στα 19 τραγούδια του album ανακαλύπτουμε ήρεμες, downtempo συνθέσεις (“Two Daughters And A Beautiful Wife”), κομμάτια σκέτα γκάζια που φλερτάρουν με το hard rock (“The Man I Shot”), και μερικούς southern ύμνους (“Perfect Timing”) που θα ζήλευαν ακόμα και κάποιοι από τους πρωτομάστορες του είδους. Το album βρίθει τοπικού στοιχείου χωρίς, εν τούτοις, καμία διάθεση δοξοποίησης τόπων και καταστάσεων. Ίσα-ίσα, οι Drive-By Truckers σου δείχνουν και τις δύο όψεις της ζωής σε εκείνα τα μέρη, αφενός με τη μουσική τους, η οποία είναι τόσο κοντά στις καταβολές του rock, και αφετέρου με τους στίχους τους.
Στις πλούσιες αφηγήσεις τους είναι παρόντα, λοιπόν, και τα ωραία και τα άσχημα: η θρησκευτική υποκρισία και η ομορφιά της απλής ζωής, η φαινομενική ευτυχία και η πραγματική, οι μικρόκοσμοι των ανθρώπων μα και το ειλικρινές ενδιαφέρον για το τι συμβαίνει έξω από τη χώρα τους (εμφανές κυρίως στα αντιπολεμικά και πολιτικοποιημένα “The Man I Shot” και “Home Front”). Στο σύνολο όμως οι εικόνες που δημιουργούν τα τραγούδια των Dirve-By Truckers σε μεταφέρουν αυτόματα στις νότιες πολιτείες της Αμερικής. Σε βάζουν στα σπίτια οικογενειών, και δη δυσλειτουργικών, και σε κοινωνίες όπου αλκοολικοί πατεράδες, δολοφόνοι και θρησκόληπτοι, βολτάρουν ανενόχλητοι στους όχι και τόσο φανταστικούς δρόμους του Brighter Than Creation’s Dark.
Σε ένα album διάρκειας 75 λεπτών φυσικό είναι να υπάρχουν μερικά αδιάφορα τραγούδια. Το σύνολο, όμως, είναι τόσο καλοδουλεμένο μουσικά και τα περισσότερα κομμάτια τόσο πλούσια στιχουργικά και ευθαρσώς βαμμένα με τα χρώματα του νότου που μένεις γοητευμένος, με μία διάθεση να οργανώσεις ένα road trip κάπου προς… beautiful south.
